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Apr 23, 2024

Promenade à Earlville

Le lendemain d'un rendez-vous au ciné-parc d'Earlville, Paul Bottomley a proposé à sa désormais épouse Shelley. Ce fut le début d’une histoire d’amour entre cinéma, pop-corn et nuits d’été le long de l’US 34.

Le lendemain d'un rendez-vous au ciné-parc d'Earlville, Paul Bottomley a proposé à sa désormais épouse Shelley.

Ce fut le début d’une histoire d’amour entre cinéma, pop-corn et nuits d’été le long de l’US 34.

Après le décès inattendu du propriétaire Ron Magnoni Jr. en février, les Bottomley étaient confrontés à un défi de taille : comment maintenir l'entreprise qu'ils aimaient dans sa 70e année.

Paul Bottomley était occupé jeudi à travailler en cuisine la veille de l'ouverture d'un double long métrage "Barbie" / "The Flash" vendredi soir, les premières projections après un début de saison retardé. Il fréquente le drive-in depuis qu'il est adolescent.

"C'est M. Fix-It", a déclaré Shelley Bottomley, perchée sur un tabouret derrière le comptoir du stand de concession qui est resté inchangé depuis des décennies, "et je m'occupe de tout ici."

Le bâtiment abritant le projecteur, les salles de bains et le stand de concession reste le même qu'il y a des années. À quelques exceptions près, comme les nouvelles caisses enregistreuses acceptant les cartes de crédit et le projecteur numérique, le drive-in dispose toujours de haut-parleurs aux fenêtres et d'une double fonctionnalité qui démarre au crépuscule.

L'héritage de Magnoni et de son propriétaire avant lui, Charles Dyas, peut être vu dans les vieilles photos et les talons de billets encadrés sur les murs. Le ciné-parc à écran unique a ouvert ses portes en juin 1954 et a été exploité par la famille Dyas jusqu'en 1994, date à laquelle il a été acheté par Magnoni.

"Chas et Ron tenaient absolument à ce que le pop-corn soit préparé frais tous les soirs", a déclaré Shelley Bottomley, qui parlait comme si les deux derniers opérateurs étaient toujours dans la pièce.

Le drive-in est sombre depuis l'automne dernier alors que les Bottomley ont dû faire face à de nombreux problèmes juridiques et logistiques avec les fournisseurs et les distributeurs de films.

"Chas était très important pour Paul", a déclaré Shelley, sa voix se brisant pour retenir ses larmes, "et Ron était le témoin de notre mariage."

"Ron était plus qu'un ami, probablement plus qu'un frère", a-t-elle ajouté, "s'il appelait à minuit pour un problème avec le projecteur, il ne fait aucun doute que Paul y irait."

Paul est très fier de l'histoire du lieu, avec des panneaux manuscrits sur une ancienne radio à ondes courtes de Montgomery Ward dans la salle de projection qui disent « Ne touchez pas », apposés avec du ruban adhésif en cellophane sur la poignée.

"La semaine dernière, quelqu'un a relevé l'antenne et elle s'est un peu pliée", a-t-il déclaré. "Cette radio a été la première chose que Ron a achetée avec l'argent qu'il a gagné grâce à sa tournée papier."

De vieux haut-parleurs de fenêtre attendent d'être réparés au drive-in d'Earlville. (Charles Van Horn)

Le nouveau projecteur numérique, doté d'un émetteur radio FM pour envoyer l'audio aux clients, se trouve à côté d'une vieille machine à bobines à la retraite. À côté, une boîte en carton repose sur le sol, remplie de vieux haut-parleurs de fenêtre marqués d’une autre note indiquant simplement « mauvais ».

Paul bricole les haut-parleurs et les câbles sur un petit établi, essayant d'anticiper l'inévitable usure du temps et des accidents.

"Vous pouvez voir où celui-ci est tombé et où les rivets se sont cassés", a-t-il déclaré en brandissant un haut-parleur avec un nouveau crochet de fenêtre installé. « Parfois, ils tombent et frappent le poteau. »

Les nouveaux propriétaires d'entreprise semblent avoir surmonté tous les obstacles majeurs qui ont gardé l'endroit sombre cette année, notamment le lancement d'un nouveau site Web, 34DriveIn.com.

"En théorie, nous avons de la place pour 300 voitures", a déclaré Paul, "mais à environ 200, il y a du monde."

Le Drive-In Route 34 sera ouvert tous les vendredis, samedis et dimanches jusqu'à fin octobre. Les portes ouvrent à 19 heures et le premier film commence au crépuscule. "Barbie" et "The Flash" sont programmés du 4 au 6 août et du 11 au 13 août.

Le Drive-In Route 34 à Earlville sera ouvert tous les vendredis, samedis et dimanches jusqu'à la fin octobre. (Charles Van Horn)